Scoperta la zanzara della metropolitana di Londra: origini e curiosità svelate
La zanzara conosciuta come Culex pipiens forma molestus, comunemente denominata London Underground Mosquito, si distingue per la sua unicità e la sua affascinante storia evolutiva. Questo insetto, originariamente limitato ai tunnel della metropolitana di Londra, ha attirato l’attenzione degli studiosi per la sua straordinaria capacità di adattamento e per la sua origine misteriosa.
Origini e abitudini della London Underground Mosquito
Il primo avvistamento significativo di questa zanzara avvenne durante la Seconda Guerra Mondiale, in un periodo in cui i londinesi cercavano rifugio nei tunnel contro i bombardamenti aerei. Oltre al tormento della guerra, le persone dovevano affrontare la presenza di sciami di zanzare, rendendo il soggiorno nei rifugi ancora più difficile. Da qui, la fama di questo insetto è cresciuta, diventando quasi leggendaria.
Caratteristiche distintive
Mirando inizialmente a considerarla una semplice variante di Culex pipiens, si è scoperto che la molestus presenta tratti particolari, come la capacità di riprodursi senza necessità di un pasto di sangue e una preferenza per pungere mamiferi, diversamente dalle sue controparti superficiali. Inoltre, questa zanzara ha dimostrato di essere attiva anche durante i mesi invernali.
La nuova scoperta: un viaggio nel passato
Un’analisi approfondita del DNA ha rivelato che la molestus di Londra non si è evoluta dalle zanzare europee, ma ha origini molto più antiche, affondando le sue radici nel Medio Oriente, probabilmente in Egitto. I risultati di questo studio hanno suggerito tre punti chiave:
- Maggiore affinità genetica con popolazioni del bacino del Mediterraneo.
- Variabilità genetica tra le popolazioni del Medio Oriente.
- Assenza di popolazioni simili di Culex pipiens in Europa, suggerendo una colonizzazione senza incroci.
Le vie dell’invasione
Si ipotizza che la molestus sia giunta in Europa molto prima della costruzione delle moderne città, forse tramite rotte commerciali già oltre 1.000 anni fa. Con il passare del tempo, questo insetto si è adattato a vivere in ambienti sotterranei e urbani. Oggi, è presente in molte metropoli del mondo, da New York a Tokyo, sempre in spazi chiusi come le stazioni della metropolitana.
La capacità di adattamento e la resistenza a condizioni ostili sono le chiavi del suo successo, confermando che la London Underground Mosquito è un esempio di come un insetto possa evolversi e prosperare anche in contesti urbani difficili.